Intimidade e sexualidade na velhice: a perspetiva de técnicas superiores em ERPI

Abstract

Apesar da conceção biopsicossocial do processo de envelhecimento humano, dimensões como sexualidade e intimidade ainda são pouco abordadas quer na investigação quer na prática gerontológica. A investigação recente sugere que a vida em Estruturas Residenciais para Pessoas Idosas (ERPI) pode colocar constrangimentos à expressão e vivência da sexualidade e da intimidade (Aguilar, 2017). As pessoas mais velhas a viver neste contexto mantêm necessidades sexuais que permanecem insatisfeitas, predominando a visão estereotipada dos mais velhos como seres assexuados (Bauer et al., 2013). Paralelamente, os profissionais que trabalham em ERPI reconhecem que assuntos relacionados com a sexualidade e a intimidade emergem com frequência, e a maior parte dos colaboradores reportam situações relativas à sexualidade e intimidade das pessoas mais velhas que lhes causam desconforto, reconhecendo falha de competências neste domínio (Lester, et al., 2016). Neste contexto, as técnicas superiores que trabalham em ERPI assumem cada vez mais um papel fundamental na interação diária que estabelecem com as pessoas idosas, e, portanto, a forma como percecionam a sexualidade e intimidade na velhice e a prática gerontológica desenvolvida são fundamentais para a validação ou inibição das várias formas de vivência e expressão da intimidade e sexualidade dos mais velhos (Villar, et al., 2014). Assumindo uma leitura desenvolvimental da intimidade e sexualidade, o presente estudo, de natureza qualitativa, tem como objetivo compreender a perspetiva das técnicas superiores que trabalham em ERPI sobre a sexualidade e intimidade de pessoas mais velhas com quem trabalham. Doze técnicas superiores foram entrevistadas com entrevista semiestruturada, cujo conteúdo foi analisado com recurso ao procedimento de análise de conteúdo definido por Creswell (2013). Da análise de conteúdo emergiram quatro domínios: (1) Pano de fundo da sexualidade e intimidade na velhice, (2) Conceções de sexualidade e intimidade, (3) Vivência da sexualidade em ERPI, e (4) Prática gerontológica na sexualidade e intimidade em ERPI, que integram várias categorias e subcategorias. Na perspetiva das participantes, a vivência e expressão da sexualidade e intimidade fazem parte da vida das pessoas mais velhas a residir em ERPI. Estas pessoas expressam a sua sexualidade através de manifestações físicas que não implicam necessariamente o ato sexual, e manifestações de afeto e proximidade emocional face a outros residentes e colaboradores. A inexistência de quartos individuais ou camas de casal é apontada como a principal barreira ambiental à vivência e expressão da sexualidade e intimidade. Mas o predomínio de valores religiosos e de uma visão assexuada da velhice também contribuem para limitar esta vivência. Além disso, as participantes reconhecem a necessidade imperiosa de capacitar os recursos humanos das ERPI neste domínio, assim como a introdução de mudanças profundas nas políticas de gestão e organização das ERPI. Os resultados deste estudo reforçam a pertinência da investigação sobre o tema, mas também evidenciam a necessidade de adequar a formação de gerontólogos a este nível e a relevância da prática gerontológica incluir uma visão integral da pessoa idosa, independentemente do seu contexto de vida.

ABSTRACT Despite the biopsychosocial conception of the human aging process, dimensions such as sexuality and intimacy are still little addressed in both research and gerontological practice. Recent research suggests that living nursing home may place restrictions on the expression and experience of sexuality and intimacy (Aguilar, 2017). Older people living in this context maintain sexual needs that remain unsatisfied, and the stereotypical view of older people as asexual beings predominates (Bauer et al., 2013). At the same time, professionals who work in nursing home recognize that issues related to sexuality and intimacy frequently emerge (Lester, et al., 2016), and most employees report situations related to the sexuality and intimacy of older people who care about them cause discomfort, recognizing a lack of skills in this domain. In this context, senior technicians who work at nursing home increasingly assume a fundamental role in the daily interaction they establish with elderly people, and, therefore, the way they perceive sexuality and intimacy in old age and the gerontological practice developed are fundamental to the validation or inhibition of the different ways of experiencing and expressing intimacy and sexuality among older people (Villar, et al., 2014). Assuming a developmental reading of intimacy and sexuality, the present study, of a qualitative nature, aims to understand the perspective of senior technicians who work at nursing home on the sexuality and intimacy of older people with whom they work. Twelve senior technicians were interviewed through a semi-structured interview, the content of which was analyzed using the content analysis procedure defined by Creswell (2013). Four domains emerged from the content analysis: (1) Background of sexuality and intimacy in old age, (2) Conceptions of sexuality and intimacy, (3) Experience of sexuality in nursing home, and (4) Gerontological practice in sexuality and intimacy in nursing home, which integrate several categories and subcategories. From the participants perspective, the experience and expression of sexuality and intimacy are part of the lives of older people who live in nursing home. These people express their sexuality through physical manifestations that do not necessarily imply sexual activity, and expressions of affection and emotional closeness towards other residents and employees. The lack of single rooms or double beds is identified as the main environmental barrier to the experience and expression of sexuality and intimacy. But the predominance of religious values and an asexual view of old age also contribute to limiting this experience. Furthermore, the participants recognize the imperative need to train nursing home human resources in this field, as well as the introduction of profound changes in nursing home management and organization policies. The results of this study reinforce the relevance of research on this topic, but also highlight the need to adapt the training of gerontologists to this level and the relevance of gerontological practice including a comprehensive view of the elderly, regardless of their life context.