Isolamento social e utilização de internet : um estudo em estruturas residenciais para pessoas idosas

Abstract

Contexto e objetivos: O envelhecimento populacional tem-se afirmado como uma das transformações sociais mais significativas deste século. Por sua vez, as várias transformações nas estruturas familiares e sociais têm contribuído para o aumento do isolamento social nos mais velhos, em particular nos que residem em Estruturas Residenciais para Pessoas Idosas (ERPI). Apesar de o isolamento social não ter uma definição consensual, pode ser entendido como a ausência de contactos, ou contactos insuficientes com amigos e familiares que possam fornecer suporte. O isolamento social pode ser considerado um fator de risco para a saúde, tão prejudicial quanto o tabagismo, a hipertensão arterial, a obesidade ou a ausência de atividade física. Neste contexto, a investigação tem destacado o papel da internet para ultrapassar alguns dos obstáculos que se colocam à manutenção das redes sociais das pessoas mais velhas. Assim, o objetivo geral deste estudo é analisar a relação entre o isolamento social e a utilização da internet em pessoas com 65 ou mais anos, a residir em ERPI. Método: Este é um estudo baseado numa abordagem de métodos mistos, que se desenvolveu em duas fases. Na primeira fase, quantitativa, aplicou-se um protocolo de recolha de dados constituído por um questionário sociodemográfico, a Escala Breve de Redes Sociais de Lubben (Lubben & Gironda, 2003; Ribeiro et al., 2012) e um questionário desenvolvido para o efeito sobre a utilização da internet a uma amostra de 57 pessoas com 65 ou mais anos a residir em ERPI no norte de Portugal. Numa segunda fase, na abordagem qualitativa, entrevistaram-se 6 pessoas com 65 ou mais anos a residir em ERPI. Na abordagem quantitativa foram realizadas análises descritivas e inferenciais e na qualitativa foi realizada análise de conteúdo nas entrevistas. Resultados: Os participantes da abordagem quantitativa são maioritariamente mulheres, com uma média de idades de 84,5 anos e viúvas. As redes sociais dos inquiridos diferem de acordo com a utilização da internet. Mais concretamente, os utilizadores da internet apresentam maiores pontuações na subescala de amigos do que os seus pares não utilizadores (U = 99; p = 0,009), assim como uma pontuação total mais elevada na Escala Breve de Redes Sociais de Lubben (U = 91; p = 0,007). No que diz respeito ao risco de isolamento social, 62,5% dos participantes encontram-se em situação de risco. Ao analisar este risco em função da utilização da internet, observa-se que os adultos mais velhos que não utilizam esta tecnologia apresentam maior risco do que aqueles que a utilizam. Apesar disso, a internet apenas é utilizada por uma minoria dos inquiridos (15,8%). A análise de conteúdo das entrevistas permitiu concluir que a internet é um recurso importante para a gestão das redes sociais e para a autonomia da gestão do quotidiano dos adultos mais velhos. Conclusão: Os resultados obtidos permitiram concluir que o risco de isolamento social é uma realidade nos residentes das ERPI em estudo. Embora a institucionalização garanta a presença de contactos regulares, não substituem a família e os amigos na vida dos mais velhos. A internet pode constituir um recurso importante para a manutenção, sobretudo, dos laços pré-existentes à institucionalização, no entanto, a falta de literacia digital pode impedir ou condicionar a sua utilização. Neste sentido, o gerontólogo desempenha um papel importante na capacitação

Abstract Context and objectives: Population aging has emerged as one of the most significant social transformations of this century. In turn, various changes in family and social structures have contributed to increased social isolation among older adults, particularly those residing in Residential Structures for Older Adults (ERPI). Although there is no consensus on the definition of social isolation, it can be understood as the absence of contact, or insufficient contact, with friends and family who can provide support. Social isolation can be considered a health risk factor, as harmful as smoking, high blood pressure, obesity, or lack of physical activity. In this context, research has highlighted the role of the internet in overcoming some of the obstacles to maintaining social networks among older people. Thus, the overall objective of this study is to analyze the relationship between social isolation and internet use among people aged 65 or older residing in ERPI. Method: This is a study based on a mixed-methods approach, which was developed in two phases. In the first, quantitative phase, a data collection protocol was applied consisting of a sociodemographic questionnaire, the Lubben Social Network Scale-Short Form (Lubben & Gironda, 2003; Ribeiro et al., 2012), and a custom-developed questionnaire on internet use, administered to a sample of 57 people aged 65 or older residing in residential care homes for the elderly (ERPI) in northern Portugal. In the second, qualitative phase, 6 people aged 65 or older residing in ERPI were interviewed. Descriptive and inferential analyses were performed for the quantitative approach, and content analysis was conducted on the interviews for the qualitative approach. Results: The participants in the quantitative approach are mostly women, with an average age of 84.5 years and widows. The social networks of the respondents differ according to their use of the internet. More specifically, internet users scored higher on the friends subscale than their non-user peers (U = 99; p = 0.009), as well as a higher total score on Lubben's Brief Social Networks Scale (U = 91; p = 0.007). With regard to the risk of social isolation, 62.5% of participants are at risk. When analyzing this risk in relation to internet use, it is observed that older adults who do not use this technology are at greater risk than those who do. Despite this, the internet is only used by a minority of respondents (15.8%). Content analysis of the interviews led to the conclusion that the internet is an important resource for managing social networks and for the autonomy of older adults in managing their daily lives. Conclusion: The results obtained led to the conclusion that the risk of social isolation is a reality for the residents of the ERPIs under study. Although institutionalization ensures regular contact, it does not replace family and friends in the lives of older adults. The internet can be an important resource for maintaining, above all, pre-existing ties prior to institutionalization; however, a lack of digital literacy can prevent or limit its use. In this sense, gerontologists play an important role in empowering older people for digital inclusion and the appropriate use of technologies.